本书以红票作为叙事切入点，抽丝剥茧，围绕清初皇室，特别是康熙帝与汤若望、南怀仁为代表的北京传教士群体之间的互动，抉出了一段中国与西洋深度接触的往事。进入中国的西洋传教士，与中国各阶层有着广泛的接触，上至皇帝高官、下至贩夫走卒，他们的交往交织着文化碰撞与私人恩怨，纠缠着国际竞争与内闱宫斗。作者精读中西文献，细加论证，在诸如清初历狱、中西礼仪之争、雍正禁教等热点问题上均有原创性见解，并对流传已久的“闭关锁国”“朝贡体系”“文明冲突”等历史论调提出了质疑，是一部兼具学术性和通俗性的全球史新锐之作。

本书以全球史视野，透过西方之眼，从康熙皇帝发往西方世界的一纸红票为切入点，勾连多语文史料和多领域研究，向读者讲述了一个熟悉而又陌生的康熙皇帝。