清代，东南沿海一带民间流行妈祖信仰。据光绪《定海厅志》记载，蓬莱乡盛行“天后”祭祀，有大大小小天后宫19处，其中岱山岛就有11处，余为大小长涂岛5处，秀山岛1处，衢山岛2处，这在当时是很独特的宗教文化现象。
考证《辞海》“妈祖”条：“‘妈祖’亦称‘天妃’、‘天后’，俗称‘妈祖婆’。传说中掌管海上航运的女神。相传宋福建兴化府莆田人。姓林名默，父母信佛，梦观音赐药而生之。八岁从师，十岁信佛，十三岁习法术。宋雍熙四年(987)盛装登山石‘升天’为神。此后，历代均有褒封，奉祀之庙称妈祖庙或天妃宫、天后宫。”
清代，在舟山境内最早祭祀妈祖的天后宫，是在康熙年间(1662~1722)由定海总兵蓝理创建。
蓬莱乡立庙祭祀 “天妃”在元代后期。宋代对妈祖的封号是“惠灵夫人”。元至元(1335~1340)，以海运有奇应，晋封“天妃”。父老相传，元代在岱山岛的司基虎山建有天妃宫。明初昌国县废，迁蓬莱乡居民入内地，天妃宫倾圮。康熙二十七年(1688)，展复蓬莱乡后在旧址草创建之。乾隆初，有僧人伟哉慈溪人，募资重修，改名天后宫。乾隆四年(1739)，定海镇标右营游击胡御珂撰《兴修超果寺记》中有记述，称其“巍峨壮丽”。或许，此天妃宫是舟山历史上最早祭祀妈祖的宫宇。
蓬莱乡内最大的天后宫，当数高亭蛇山天后宫，建于嘉庆二十三年(1818)，同治年间重修，有大殿7楹，左右厢房各5间，正门3间，院子中央戏台1座。年久在天后宫前面形成街市，热闹非凡，街名宫前(今高亭镇清泰路)。至光绪年间，岱山岛上设东沙、石桥、宫前3个市镇，唯有宫前镇不沿用宋代以来高亭古名，以宫前称之，可见蛇山天后宫在当地很有影响。此外，秀山大蚶岙、长涂娘基宫、衢山渔耕碗和龙潭岙等处的天后宫在当地也很具规模。
（二）
蓬莱乡多天后宫，一是与本地海洋经济发展，海洋渔业逐渐成为民生经济有关；二是受当时官府倡导崇祀“天后”影响，渔区形成宗教信仰趋同；三是渔场作业中，外地渔民与本地渔民互相传播促进。
考证蓬莱乡的渔业历史，早在唐代本乡之民已以海为利，以渔为生。但是，当时的渔业既分散又简单，工具极为落后，一般只在浅海滩涂捕鱼捉蟹、拾取贝类，对大海的丰富资源只能望洋兴叹。北宋后期渔业渐有开拓，外来渔船在蓬莱乡一带海域捕鱼十分踊跃，成为东南沿海渔民捕捞大小黄鱼的渔场。每年清明至端午，沿海有7个州府的渔民在崎岖列岛海域争先恐后地捕捞大小黄鱼。而当时的蓬莱乡只有北界村和衢山村的少数村民，因与渔场较近以渔为业。
元代，蓬莱乡的渔业有较大发展，官府开始在当地设盐局售卖渔盐，并向当地渔户征收鲨鱼皮、鱼胶之类实物充抵税赋。据史料记载，元至元三十年(1293)，“防于燕参政之奏，于海边捕鱼时分，令船户各验船料大小，赴局买盐，淹泡鱼鲞，大德元年(1297)至买八百余引(注：元代每引合今200千克)。并从至元十八年(1281)起，官府向渔户征收鱼物税赋，蓬莱乡每年须缴鲨鱼皮77张，占全县94张的82％，渔业已居全县之首。
明初，朝廷采取 “清野之策而墟其地”的消极政策对付倭寇侵扰，蓬莱乡废，居民被迫迁入内地，一乡之地成荒岛。迁居浙东沿海的渔户，迫于生计，仍犯禁出海捕鱼，乘潮汛往来偷偷采捕大小黄鱼。至万历年间，官府管理渐松，只要办理执照、缴纳税银，允许出海捕鱼。但是，不许渔民暂居海岛，设厂加工鱼鲞。因此，渔民的生产时间受到限制，非但产量不高，没有及时加工，鱼也要变质。
清康熙二十二年(1683)台湾收复，郑氏政权归顺清朝，大清一统，海疆安宁。次年，朝廷颁发解除禁海令，沿海渔民能出海捕鱼，被弃管的浙东沿海岛屿先后招民开发，人民得以安居乐业。康熙二十七年(1688)展复舟山，置定海县蓬莱乡。据《岱山镇志》记述，“岱山自有明起遣以后，土著老民靡有孑遗，至清初展复来此者，均系捕鱼樵采及负贩等为业”。康熙三十三年(1694)，在岱山岛定居的只有二百余户。而当时，苏、浙、闽三省渔民赖以谋生的舟山群岛大小黄鱼渔场，已从崎岖列岛一带海域延伸至岱衢洋、黄泽洋、灰鳖洋，岱衢洋则是中心渔场。因资源丰富、生产方便，大陆渔民先后迁居蓬莱乡。康熙年间，岱山渔民从镇海懈浦引入流网作业。此后，高亭的鳓鱼流、蟹流和长涂的黄鱼流都很擅长，在浙东渔区很负盛名，成为传统作业。乾隆年间(1736~1795)，大对作业从鄞县东钱湖传入秀山、岱山虎斗及东沙、衢山四平等地。嘉庆至道光年间(1796~1850)，舟山渔场所属的马迹、大戢、洋鞍、中街山等与蓬莱乡毗邻的渔场先后开发，捕捞作业区不断开拓。其间，蓬莱乡各种生产渔船规格增多，大对、流网、张网、大捕等渔船渐趋定型，生产能力显著提高。渔民从农渔兼作分离，专事海洋捕捞。居民聚居也自然分成农业岙口与渔业岙口。渔业成为本地人民的土产业，跃居农业和盐业之上。（未完待续）