一、从南山继思桥说起
定海古桥中历史悠久且保持完好的，应该属西乡南山村的古桥——继思桥。继思桥建于乾隆五年(1740年)，桥体为钓山版的“糯米红”石材砌成，桥栏又长又厚的红石条，北向镌刻有“乾隆庚申造”字样，为古桥原貌，红石板也已经显得青痕斑驳。南向镌刻“继思桥”三个行书大字，左右镌刻有“嘉庆柒年陆宗重建”字样。据乡人说，这是夏家陆宗太公在1802年重建古桥时所记。桥旁有一口古井据说历史比桥更早，井水清澈，长年不涸，井前左右原立有护井雕狮石柱，近年修筑水泥村道时，井圈改修为方井圈，一只石柱被移往“继思桥”边河埠上，另一只石柱已不知去向。桥旁有夏家 “七架屋”，乡里有南山先有“七架屋”，后有“继思桥”，再有“太平桥”之说，太平桥在近年已修成水泥桥面，桥栏石侧置，已看不出建造之年份。
乡人介绍夏氏祖宗为明代首辅执政夏言，乡人尊称“夏阁老”。笔者查考有关资料，夏言(1482～1548年)明江西贵溪上清桂洲村人，字公谨，隶军藉。武宗正德十二年(1517年)进士，其父夏鼎为临清知州。夏言自幼聪明过人，龙虎山一带至今还流传着他不少动人的故事呢。说是夏言15岁那年，应大学者李东阳邀请，随父亲夏鼎在上清古镇聚餐，一同来的客人还有进士孟春、季春和周鼎等人。文人学士相聚，自然风流倜傥，谈吐高雅。李东阳在开席之前扫视一下前来的客人，灵机一动出了一副对联，上联是：“孟春季春唯少仲”，要大家对出下联。在场学人竟面面相觑，一时都答不上来，而夏言却不假思索应对道：“夏鼎周鼎独无商”。因为，当时在场的有同榜的考生孟春、季春、周鼎等人，李尚书出的联句中，既包含了两个考生的名字，又用了古人对十二个月的别称：春天三月，正月为孟春，二月为仲春，三月为季春，合称三春。夏、秋、冬三季也是这种叫法。正巧，在坐的只有“孟春”，“季春”，缺少中间的“仲春”。少年夏言的对句，既嵌有其父亲的姓名和另一考生的名字 ，又用上“夏、商、周”三个朝代名称，也是只有“夏”和“周”，缺少二者之间的“商”。众人拍手称是，传为佳话。夏言是一个才貌俱称的人，《明史·夏言传》记：“言眉目疏朗，美须髯，音吐弘畅不操乡音，每进讲帝必目属，欲大用之。 ”夏言在嘉靖初为谏官，主张废除正德年间的弊政。嘉靖二年(1523年)，夏言以兵科给事中的身份，奉诏偕御史郑本公、主事汪文盛核亲军及京卫冗员，裁汰亲军及京师卫队冗员三千二百人，出按皇族庄田，悉夺还民产。还因为“学博才优”，先后赐绣蟒飞鱼麒麟服、玉带、兼金、上尊、珍馔、时物无虚月。被世宗重用，嘉靖十五年(1526年)任武英殿大学士，旋为首辅执政，纂修《大明会典》总裁。夏言当时与世宗关系甚密，每每随世宗出巡游幸，在嘉靖已亥(十八)年(1539年)三月，夏言亲随明十二世帝世宗祭黄河望嵩岳南巡游幸，于己巳圣驾在河南获嘉县县城南17.5公里渡黄河时所书《渡河词碑》，词文跌宕，气势恢弘 。碑文如下：“九曲黄河，毕竟是天上人间何物，西出昆仑东到海，直走更无坚壁。喷薄三门，奔腾积石，浪卷巴山雪。长江万里，乾坤两派雄杰。 亲随大驾南巡，龙舟凤舸，白日中流发。夹岸旌旗围，铁骑照水，甲光明灭。俯视中原，遥瞻岱岳，一缕青如发，壮观盛事，己亥嘉靖三月。右次东坡赤壁大江东去词一首，于渡河日进呈御览，己书留河上，用记岁月云。特进光禄大夫，上柱国，少师兼太子太师，礼部尚书，武英殿大学士，知制浩国史总裁，贵溪夏言题。”
嘉靖二十一年(1542年)被中国历史上著名的奸臣之一礼部尚书严嵩(1480～1567年)排挤去官，严嵩任武英殿大学士，入阁。二十四年(1545年)夏 言 重 被 起用，次年因支持陕西总督曾铣收复河套的主张，被严嵩借端弹劾。在二 十 七 年(1548年)十月因此与总督曾铣、张经、谏官杨继盛等均遭杀害。夏言死时 年 六 十 有七。夏言妻流放广西，从子礼 部 主 事 克承，从孙尚宝丞朝庆，削籍为民。夏克承虽不是夏言的亲生儿子，但他们叔侄关系一 直 非 常 亲密，胜过亲生父子，再加上夏言纳的小妾也一直未孕，眼看生子已没有什么希望，夏言对夏克承更是视如己出，夏克承对夏言也以生父相待，这大概是所谓的缘分。由于夏言的关系，夏克承做了主事，官居六品，官职虽不显赫，但他在朝中也算一股势力。而严嵩官至太子太师，其子严世蕃(？ ～1565年)官至工部左侍郎，后世蕃被杀，严嵩也被革职抄家而病死。
二、 “夏阁老”与“老奸臣”之斗
嘉靖七年，一心修玄，日求长生，不问朝政的明世宗朱厚趈(1507～1566年)认为“天地合祀礼，欲分建二郊，并日、月而四。 ”而作为大学士的张孚敬不敢决定。而在京城生活到十四岁，刚调吏部的夏言以一口漂亮的京腔上疏请世宗“亲耕南郊，后亲蚕北郊，为天下倡”。自此，夏言深得这位爱好炼丹、斋醮世宗皇帝的赏识。
说到夏言又不得不提起专国20年的首辅严嵩，他吞没军饷，吏治败坏，边事废弛，倭寇频繁侵扰东南沿海地区，造成极大破坏。这位继夏言出任礼部尚书的江西分宜人，隶匠籍。原和夏言是以同乡相称，严嵩无论是在年龄、圆滑、奉迎、交际上都远胜于夏言，更重要的是他时刻想取而代之。善于阿谀逢迎的严嵩，见到夏言总是恭谨有礼。有一次，严嵩在家中设宴，令下人请来夏言，可是夏言谢绝了严嵩的好意，于是严嵩跑到夏言家门前，撩起衣袍，跪在夏府前。夏言见他如此恭敬也不好意思再三谢绝，便到严嵩家中赴宴。于是，气势岸然以“内竖”待之的夏言便一再提拔这位比他年纪还长而“礼极恭”的同乡。夏言在嘉靖十五年闰十二月做到了大学士兼礼部尚书入参机务，空下来的礼部尚书实职，本该由顾鼎臣补上的，“而嵩复私于言，躐得之”。官场是个势利的场所，明争暗斗是司空见惯的事，虽说当时两人有相当的关系，而严嵩在内心上却十分嫉恨夏言，他利用夏言和嘉靖及武定侯郭勋等人的矛盾，用小恩小惠送钱送礼收买太监们，因而太监们则按严嵩的意图，在嘉靖面前不断进谗言陷害夏言。由此夏言渐渐失宠，小有过失即遭受斥责，如“稽缓敕之洁，不遵用印记之，人阁晏晚以及禁内扛舆(坐轿子)之洁。 ”在嘉靖二十一年七月(1542年8月)，夏言因“昭圣太后崩，诏问太子服制言报疏有伪字”，被严嵩排挤丢了官，只好回到江西老家贵溪，在象山书院建 “象麓草堂”以养老自适。夏言被革职不到一个半月后，严嵩就被任命武英殿大学士入阁，仍兼署礼部事。二十三年(1544年)严嵩升上做首辅，先后加太子太傅兼吏部尚书、谨身殿大学士、少傅、太子太师、少师，获得了文臣所能获得的最高荣誉地位。
待到嘉靖之子穆宗继位后，柄政祸国二十余年的严氏父子终于败死。夏言家人上书伸冤，穆宗予以昭雪。下诏复其官爵，重祭安葬并追谥“文愍”。夏言有《桂洲集》十八卷及《南宫奏稿》等传世。夏言《桂州集》的诗词，纪昀评价 “集内词亦未甚工，诗文宏整而平易，犹明中叶之旧格。”对他的《南宫奏稿》纪昀评价：“明代典章，至嘉靖而一大变，史志但撮举纲要，不能具其建议之所以然。观于是集，端委一一具在，录而存之，亦议礼者得失之林，非谓其持论之皆当也。 ”读夏言《安乡道中观妇人插田》：“南村北村竞栽禾，新妇小姑兼阿婆，青裙束腰白裹首，手掷新秧如掷梭；打鼓不停歌不息，似比男儿更普力。自古男耕和女织，怜尔一身勤两役。吁嗟乎！长安多少闺中人，十指不动金满身。 ”写景抒情之作技巧纯熟，悯农之作中乡间风俗尤为朴实。
三、夏言子孙后嗣逃难南方
据《二十五史》记载：“言始无子，妾有身，妻忌而嫁之，生一子，言死，妻逆之归，貌甚类言，且得官矣，忽病死。言竟无后。 ”可见夏言无亲传子孙。现夏言嫡系后人在故乡江西贵溪桂洲村也只有夏国太3兄弟家13口人。还有传说忠臣夏言屈杀之时，诛连家族，夏言另一从子夏季因之乔装为僧，道号如季，逃难南方，辗转化缘，以至广东河源，他四乡行卜，求卦者众，积资颇丰。路过东埔镇黄子洞乡，审视笔架山、五斗租山、葫芦凹三山形势，认为是钟灵毓秀之地，可以隐居藏身，于是建彩云庵隐居藏身。当地并有夏季叙述夏言当年 《上陈六事疏》见沮事迹的碑为证：“……朝廷之间，议论太多，或一事而甲可乙否，或一人而朝由暮跖，或前后不觉背驰，或毁誉自为矛盾，是非淆于唇吻，用舍决于爱憎，政多纷更，事无统纪。先帝安邦要旨，奖惩官员，功实为准。……今总督曾铣折奏，乃兴邦策略，伏维圣聪裁决。……因此，见沮身陨。天命如斯，儿实无能效忠，惟仗佛佑终生，望父母灵鉴。谨勒石以亮节，并表哀思，乙未季立”。据新编《定海县志》载，夏氏族人除居住在紫微、册子、烟墩外，马岙、北蝉、洋岙、干等地也有。定海夏氏推断可能是夏家旁系或从子孙后嗣，在夏言死后，削籍为民，为避难而迁镇海。清顺治年间 (1644 ～1661年)“国”字辈从镇海夏度岙(一曰夏大岙)迁入定海，传世已历17代。其一支在南山村定居，采钓山红石框门凿窗，伐南山杂木竖柱架梁，盖起了七架大屋，又凿井，修路造桥，安居乐业。 “继思祖绩、祈求太平”，子孙延续三百余年。大屋历经沧桑已破旧不堪，瓦脆木朽，花格窗下堆满稻草柴禾。年轻人大多到城里购房买屋，大屋里只剩下了几位耄耋老人，担心这破败的大屋是否能住过这辈子。门前小桥流水依旧，诉说着三百多年来说不完的 “夏阁老斗严嵩老奸臣”故事。乡人告诉我，尘封的祖堂里还供着“祖宗大人”的造像，夏氏“家谱”还要续下去，就像桥下的流水，汩汩不断地涌流着，繁衍着……
四、夏言墓地达百座的传说
民间有夏言墓地达百座的传说。明代嘉靖25年(1546年)时，总督陕西三边军务的兵部侍郎曾铣，在夏言的支持下，提出了收复被蒙古鞑靼部占领的河套地区的计划。面对蒙古鞑靼部首领俺答汗3万骑兵进犯，嘉靖帝也表示同意。严嵩为了陷害夏言，利用世宗朱厚趈害怕蒙古鞑靼军的心理，攻击夏言、曾铣等收复河套地区的计划是“好大喜功”、“穷兵黩武”。严嵩还与儿子世蕃密谋，买通嘉靖帝宠信的道士，散布谣言说俺答汗使臣晚上潜入夏府买通夏言。狐疑不决的嘉靖帝信以为真，次日将俺答汗使臣逐出京城。嘉靖帝还不分青红皂白，降旨夺去夏言官衔，只保留尚书身份。曾铣既非夏言党羽也非严嵩仇敌，却遭受灭顶之灾，曾铣下狱后又按开边事之衅罪处死，作了夏言、严嵩党争的牺牲品。严嵩又捏造了夏言曾经受过曾铣贿赂的罪行，还禀报夏言在贵溪桂洲村要带兵起义，嘉靖帝甚为恼怒，命官差赶到丹阳，把夏言打入囚车。此时夏言己知自已死期己到，痛哭道：“唉，这次恐要死在严嵩手里！ ”他央求解差借来纸墨，想再向嘉靖帝表明自己的冤情。结果，第二天天明之时就接到就地斩首的圣旨，午时三刻一到，官至朝廷首辅，相当于一人之下万人之上的宰相夏言被世宗朱厚趈在离北京东36里的通州一刀斩首了。
待夏言死后，他想起当年下江南游玩到了贵溪，正好有一天饿得难受，而此时少年夏言恰好路过要去给家人送饭，便将给家人吃的饭菜给了嘉靖帝。想起了夏言当年之善举，嘉靖帝朱厚趈才有了后悔之意。《明史—夏言传》记载：“隆庆初，其家上书白冤状，诏复其官，赐祭葬，谥文愍。 ”嘉靖帝下旨将夏言的首级称了一称，重量有5斤4两，于是命令官匠用金子铸成5斤4两重夏言的头像，并置备了100副上好棺木，其中只有1副装有夏言的金首，秘密分于全国各地100处埋葬，葬后还将所有送葬者也秘密处死灭口。此后，夏言老家上清镇人很忌讳5斤4两的说法，甚至于贵溪大部分地区的老百姓买菜购肉都没有5斤4两的概念，如果刚遇到5斤4两时，大家伙都会以5斤3两或以5斤半成交。后人才在江西上饶市郊发现夏言墓的真实所在地。龙虎山上清镇桂洲村东首有夏言父临清知州夏鼎墓碑，为县级文物保护单位。碑为汉白玉石刻，碑高3.75米、宽1米、厚0.33米，其中碑头高0.5米。碑头有4龙戏珠，明嘉靖十八年(1535年)十二月十五日立。